Par ces belles journées d’été, la tentation est souvent forte de sortir bouger sous les chauds rayons du soleil. Évidemment, l’on prendra garde de ne pas dépasser ses propres limites et de risquer un malaise tel qu’un coup de chaleur. Cela ne vaut évidemment pas que pour les humains, et il faut veiller au bien-être de tous les membres de notre famille.
Au Québec, en vertu de la Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal (Loi BÊSA), l’adoption d’une être animal de compagnie s’accompagne d’une obligation de soins. Ainsi, le gardien d’un être animal doit s’assurer que le bien-être ou la sécurité de celui-ci ne soient pas compromis, notamment en ce qui concerne la protection contre la chaleur excessive et la soif (article 5 alinéa 4).
Concrètement, comment comprendre de telles obligations en ce qui concerne les coups de chaleur ?
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?
Le Centre hospitalier universitaire vétérinaire (CHUV) décrit le coup de chaleur comme « une augmentation de la température corporelle, en général au-dessus de 40-41 °C [1] » qui peut être fatale. Le CHUV indique différents facteurs qui peuvent mener à cette condition, dont les exercices intenses ou prolongés, ainsi que l’exposition à des températures chaudes sans possibilité de s’abriter ou de se désaltérer.
Les chiens sont particulièrement sensibles aux coups de chaleur. D’une part, au contraire des humains, ils ne possèdent presque pas de glandes sudoripares et ne peuvent transpirer que par les coussinets de leurs pattes. Pour tenter de dissiper la chaleur, ils doivent haleter (respirer fort la gueule ouverte). D’autre part, les chiens nous accompagnent souvent dans nos activités favorites. Ils sont donc plus à risques d’être exposés à des conditions excessives, voire parfois d’être laissés seuls dans la voiture.
Les précisions et conseils qui suivent proviennent du CHUV[2] et du groupe AnimaPlus[3].
Quels sont les signes d’un coup de chaleur ?
On peut reconnaître un coup de chaleur chez notre compagnon aux signes suivants :
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- halètement (respiration plus rapide);
- changement de couleur des gencives (rouge foncé, rose pâle ou bleues);
- troubles digestifs (vomissements ou diarrhée);
- faiblesse, léthargie;
- mouvements inhabituels et troubles neurologiques (perte d’équilibre, perte de conscience, crises convulsives).
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Que faire si notre être animal a un coup de chaleur ?
Il faut tout d’abord le refroidir, mais pas trop rapidement au risque de provoquer un choc. Vous pouvez :
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- le couvrir de serviettes froides et humides;
- le placer devant un ventilateur ou un air climatisé;
- appliquer de l’alcool à friction sur ses coussinets;
- surveiller sa température corporelle (jusqu’à ce qu’elle atteigne 39,5-39,0 °C).
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Ensuite, amenez votre compagnon chez un vétérinaire le plus rapidement possible.
Comment prévenir un coup de chaleur ?
Voici plusieurs mesures à proscrire ou à adopter :
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- bien hydrater son compagnon;
- éviter les exercices importants lors des journées chaudes et humides;
- éviter les endroits chauds (ex. : asphaltés);
- privilégier les sorties tôt le matin, avec accès à l’ombre et près d’un point d’eau;
- ne JAMAIS laisser notre compagnon seul dans la voiture (voir la Capsule DAQ N° 64 : La voiture peut devenir un cercueil en quelques minutes).
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Certaines catégories d’êtres animaux (telles que les races de chiens brachycéphales, avec un museau court et écrasé) et certains individus (plus velus, plus dodus ou tout simplement plus sensibles) sont davantage susceptibles de développer un coup de chaleur. Ces précautions sont donc d’autant plus cruciales !
Cliquez ici pour lire : LA VOITURE PEUT DEVENIR UN CERCUEIL EN QUELQUES MINUTES -CAPSULE DAQ N° 64
Voyez aussi la campagne de sensibilisation du DAQ : Un autocollant pour sauver des vies
[1] Martin. É. (2023). Le coup de chaleur. Centre hospitalier universitaire vétérinaire. En ligne : https://chuv.umontreal.ca/le-chuv/hopital-des-animaux-de-compagnie/ressources/coup-de-chaleur/
[2] Ibid, 2023
[3] AnimaPlus (2023). Les animaux de compagnie et la chaleur. En ligne : https://www.anima-plus.com/fr/nos-conseils-veterinaires/soigner/les-animaux-de-compagnie-et-la-chaleur/