Cette capsule vise à expliquer comment les conditions environnementales des usines à chiots peuvent influencer le développement de problèmes de comportement à long terme chez les chiens.
Reconnu comme étant le meilleur ami de l’homme, le chien est l’espèce la plus populaire à titre de compagnon. Aux États-Unis, près de 38,4% des ménages ont au moins un chien (1) mais il s’agit également de l’espèce la plus abandonnée (2). En effet, entre 7 et 20% des chiens seraient abandonnés suite à une adoption, le plus souvent à cause de problèmes comportementaux (3). Les deux principaux problèmes sont les agressions envers les humains et les autres espèces animales (4). Le développement comportemental des chiots est donc essentiel à une saine cohabitation et afin de réduire les risques d’abandon.
L’ampleur du phénomène des usines à chiots
Le phénomène des usines à chiot prend de plus en plus d’ampleur et est souvent dénoncé dans les médias. En effet, il s’agit d’établissements commerciaux de grande envergure (parfois plus de 1000 chiens par établissement). Le but premier de ces endroits étant le profit, les conditions d’élevages sont médiocres (surpopulation, confinement en permanence dans de petites cages, reproduction intensive des femelles dès le jeune âge, absence de soins médicaux) (5). Les femelles sont le plus souvent tuées lorsqu’elles ne peuvent plus se reproduire (6). Aux États-Unis, près de 2 millions de chiots provenant d’environ 10 000 usines à chiots sont « vendus » annuellement par l’entremise d’animalerie ou de publicités trompeuses sur internet ou dans les journaux (7).
Le stress environnemental et ses conséquences comportementales
Souvent gardées toutes leur vie en cage (8), les chiennes perdent la sensation de contrôle, ce qui constitue la plus grande source de stress qu’un être animal peut vivre (9). Les chiennes et leurs chiots ne peuvent fuir les stimuli adverses et générateurs de stress que crée leur environnement tel le bruit incessant (causé entre-autre par la surpopulation), les odeurs, les températures ou les substrats inadéquats (10). Conséquemment, ces facteurs de stress entraînent des comportements anormaux chez les chiens reproducteurs et leurs chiots. Le confinement, l’absence d’enrichissement de l’environnement et la surpopulation limitent également leurs options quant à prendre des décisions et leur habileté à exhiber les comportements spécifiques à leur espèce. Sans ces comportements essentiels, le bien-être de l’être animal est compromis et celui-ci peut alors développer des comportements stéréotypés (11).
Impact du stress maternel sur le développement des chiots
Le développement des chiots est influencé par son environnement, mais aussi par celui de sa mère durant la gestation (12). En effet, les hormones de stress sécrétées par la mère auront un impact sur le développement cérébral du fœtus (13), et le comportement des chiots nouveau nés (14). Parmi ces impacts, on note une incapacité à gérer le stress (15), une réactivité accrue (16) et un comportement craintif (17).
Les périodes critiques de développement des chiots
Une période critique du développement cérébral du chiot se produit entre la troisième et la douzième semaine suivant sa naissance (18). L’absence de stimulation et de socialisation pendant cette période peut entraîner le développement de comportements anormaux chez les chiots (19). Ainsi, les chiots qui ne sont pas exposés à une variété de stimuli risquent de se comporter de manière craintive à l’âge adulte (20).
Conclusion
Les usines à chiots ont un impact important sur le bien-être des chiens reproducteurs et leurs chiots, qui sont à risque de développer des troubles de comportement, lesquels peuvent se traduire par de l’agressivité envers les êtres humains et autres espèces animales. L’existence des usines à chiot se perpétue notamment à cause du pouvoir d’achat des consommateurs.
Bibliographie
(1) American Veterinary Medical Association (2018). US ownership statistics. https://www.avma.org/resources-tools/reports-statistics/us-pet-ownership-statistics
(2) Powell, L., Reinhard, C., Satriale, D., Morris, M., Serpell, J., & Watson, B. (2021). Characterizing unsuccessful animal adoptions: Age and breed predict the likelihood of return, reasons for return and post-return outcomes. Scientific Reports, 11(1). https://doi.org/10.1038/s41598-021-87649-2
(3) Id.
(4) Id.
(5) Humane Society Veterinary Medical Association (2013). Veterinary Report on Puppy Mills. https://www.hsvma.org/assets/pdfs/hsvma_veterinary_report_puppy_mills.pdf
(6) Id.
(7) Id.
(8) Id.
(9) Morgan, K. N., & Tromborg, C. T. (2007). Sources of stress in captivity. Applied Animal Behaviour Science, 102(3-4), 262–302.
(10) Id.
(11) ib.
(12) McMillan, F. D., Duffy, D. L., & Serpell, J. A. (2011). Mental health of dogs formerly used as ‘breeding stock’ in commercial breeding establishments. Applied Animal Behaviour Science, 135(1-2), 86–94. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2011.09.006.
(13) Ib.
(14) Wauthier, L. M., & Williams, J. M. (2018). Using the mini C-barq to investigate the effects of puppy farming on dog behaviour. Applied Animal Behaviour Science, 206, 75–86. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.05.024
(15) Braastad, B. O. (1998). Effects of prenatal stress on behaviour of offspring of laboratory and farmed mammals. Applied Animal Behaviour Science, 61(2), 159–180. https://doi.org/10.1016/s0168-1591(98)00188-9
(16) McMillan, F. D., Duffy, D. L., & Serpell, J. A. (2011). Mental health of dogs formerly used as ‘breeding stock’ in commercial breeding establishments. Applied Animal Behaviour Science, 135(1-2), 86–94. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2011.09.006
(17) Lehmann, J., Stöhr, T., & Feldon, J. (2000). Long-term effects of prenatal stress experience and postnatal maternal separation on emotionality and Attentional Processes. Behavioural Brain Research, 107(1-2), 133–144. https://doi.org/10.1016/s0166-4328(99)00122-9
(18) Scott, J. P. and Fuller, J. L. 1965. Genetics and the Social Behavior of the Dog, Univ. of Chicago Press, Chicago
(19) Appleby, D. L., Bradshaw, J. W., & Casey, R. A. (2002). Relationship between aggressive and avoidance behaviour by dogs and their experience in the first six months of life. Veterinary Record, 150(14), 434–438. https://doi.org/10.1136/vr.150.14.434
(20) Ib.