Ça y est, c’est ce moment de l’année. Le mercure a chuté sous la barre du zéro et Dame Nature en fait frissonner plus d’un. Pour les humains, les options sont multiples : enfiler un bon manteau d’hiver, s’enfoncer la tuque sur les oreilles, limiter son temps d’exposition ou rester bien au chaud, par exemple. Mais qu’en est-il des êtres animaux qui partagent leur vie?
Au Québec, en vertu de la Loi sur le bien-être et la sécurité de l’animal (Loi BÊSA), l’adoption d’une être animal de compagnie s’accompagne notamment d’une obligation de soins. Ainsi, le gardien d’un être animal doit s’assurer que le bien-être et la sécurité de celui-ci ne soient pas compromis, notamment en ce qui concerne la protection contre le froid excessif et les intempéries (art. 5 ⟮4⟯).
Concrètement, comment de telles obligations peuvent-elles se traduire par temps froid ?
Pour éviter les coups de froid chez les chiens
Comment savoir s’il fait trop froid pour laisser notre chien sortir dehors ? D’emblée, tous les chiens n’ont pas la même résistance au froid. Celle-ci peut largement varier selon la taille, l’âge, le stade de croissance, le niveau d’activité, le mode de vie et la race du chien de même que selon les différents individus. Cependant, tous peuvent souffrir du froid.
Pour avoir une idée plus précise, le groupe vétérinaire MonVET suggère d’utiliser les recommandations que la Société Canadienne de Pédiatrie énonce pour les enfants et d’en tenir compte pour les chiens[1] :
Plus chaud que -15 °C: On peut sortir son chien, tout en s’assurant de protéger du froid les individus et les races moins tolérantes.
Entre -15 °C et -27 °C: On peut sortir son chien, tout en demeurant à l’affût d’indices montrant qu’ils sont affectés par le froid (voir plus bas).
Plus froid que -27 °C: On ne devrait sortir les chiens que pour leurs besoins et les rentrer à l’intérieur aussitôt qu’ils ont terminé.
Par-dessus tout, il importe de bien connaître et de bien écouter son chien. Lui mieux que quiconque sait quand il est temps de rentrer au chaud et s’efforcera de vous le signifier. Voici quelques exemples de comportements révélateurs[2] :
- il tremble/grelotte;
- il repli ses pattes sous lui;
- il se recroqueville, la queue repliée sur lui;
- il a l’air anxieux;
- il lèche ou mordille ses pattes au-dessus du sol;
- il arrête de marcher et refuse d’aller de l’avant;
- il vous ramène vers la maison;
- il vous demande de le prendre;
- il sautille en marchant;
- il garde une patte en l’air ou alterne entre les pattes;
- il trépigne sur place ou sautille en marchant.
Hébergement extérieur
Il est interdit de garder un chien uniquement à l’extérieur au Québec. Le Règlement sur la sécurité et le bien-être des chats et des chiens stipule que pour qu’un être animal soit laissé à l’extérieur, il faut que son pelage, son âge, son état de santé, les conditions climatiques et son degré d’adaptation au froid ou à la chaleur le permettent (art. 22 du Règlement).
En toutes circonstances, un chien laissé à l’extérieur doit disposer d’un abri en bon état, adapté à sa taille, fait de matériaux durables et le protégeant du froid et des intempéries (art. 23 du Règlement sur la sécurité et le bien-être des chats et chiens).
Le chien doit également avoir accès à une quantité suffisante et de qualité convenable de nourriture et d’eau (Loi BÊSA, art. 5). Par temps, froid, cela peut nécessiter un moyen de tempérer le bol d’eau afin que celle-ci ne gèle pas. La neige et la glace ne peuvent être considérées comme de l’eau.
En promenade
Lors des promenades hivernales, il existe plusieurs façons de protéger un chien du froid. Tout comme son humain, celui-ci peut se couvrir de quelques couches supplémentaires. Ainsi, il existe une variété de modèles de manteau pouvant le garder au chaud. On peut également lui faire porter de petites bottes et même une tuque. Il est à noter que le chien peut prendre un certain temps avant de s’habituer à ces articles.
Il est primordial d’éviter les lacs, rivières et autres plans d’eau. Même par temps très froid, les risques que le chien tombe à travers la glace ne sont jamais nuls.
Par souci pour les coussinets de notre ami, il est important d’éviter les routes salées et la fonte des glaces. En effet, le sel et les produits chimiques contenus dans la fonte des glaces peuvent être très irritants pour les pattes d’un chien. Celui-ci peut en outre s’empoisonner s’il se lèche les pattes par après[3].
Si l’itinéraire comprend inévitablement un parcours salé, le port des bottes s’avère d’autant plus important. Chez soi, l’on peut favoriser l’utilisation de sable, de gravier ou des sels sans danger pour les êtres animaux domestiques. Dans tous les cas, il faut s’assurer de bien nettoyer et essuyer les pattes de notre compagnon au retour d’une promenade et de surveiller les signes d’irritation.
Une autre façon de protéger notre chien est d’appliquer un onguent directement sur ses coussinets et sur sa truffe avant de sortir se promener. Ce baume forme une barrière protectrice qui empêche le froid d’atteindre la peau en plus d’aider à hydrater ces parties sensibles du corps[4].
Pour éviter les coups de froid chez les chats
Même si notre chat aime beaucoup s’aventurer à l’extérieur, il vaut mieux le garder à l’intérieur lors des grands froids. S’il est habitué à faire ses besoins à l’extérieur, on peut l’accompagner tout en le gardant près de soi au moyen d’un harnais et d’une laisse. Mais si d’aventure il se retrouvait tout de même seul dehors par temps glacial, il serait important de créer le plus de conditions favorables possible jusqu’à son retour.
Ainsi, il pourrait être utile de ratisser la neige sur son balcon ou autour de son chez soi afin de faciliter ses déplacements. Le chat doit également avoir accès à une quantité suffisante et de qualité convenable de nourriture et d’eau (Loi BÊSA, art. 5). Cela est d’autant plus primordial que le chat aura besoin de toute son énergie pour se garder au chaud. Pour ce qui est de l’eau, il peut être nécessaire de tempérer le bol afin qu’elle ne gèle pas. La neige et la glace ne peuvent être considérées comme de l’eau. Il est à noter que plusieurs villes et municipalités interdisent de nourrir les chats errants et les êtres animaux sauvages. Consultez votre municipalité locale pour avoir plus d’information et pour savoir comment venir en aide à votre ami sans encourir d’amende.
On peut également aménager un abri extérieur sécuritaire pour protéger son chat des températures froides et des intempéries. Cet abri pourrait s’avérer salutaire si le chat revient chez lui sans que personne ne soit là pour lui ouvrir. Il s’agit en outre d’une belle occasion de penser aux chats errants et de s’informer sur l’existence d’un programme Capture-stérilisation-retour-maintien (CSRM) au sein de sa ville ou de sa municipalité. Pourquoi ne pas contribuer à réduire la surpopulation de chats de la rue? Saviez-vous que vous pouvez construire vous-même un abri pour chats? Pour savoir comment, cliquez sur le lien suivant : Construire un abri pour chats errants
Il faut aussi porter une attention spéciale à sa voiture avant de prendre le volant. Les chats, tout comme d’autres petits êtres animaux, sont attirés par la chaleur du moteur et susceptibles de s’y réfugier. Avant de démarrer la voiture, il est donc important de bien vérifier qu’aucun être animal ne s’y cache et de taper contre le capot afin de faire fuir tout intru potentiel.
Signalement
Si vous êtes témoin de l’exposition abusive d’un être animal au froid, qu’il semble subir un stress ou souffrir d’engelure ou d’hypothermie, il vous est possible de faire un signalement au Ministère de l’agriculture, des pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ) .
IMPORTANT: Assurez-vous de noter le plus d’informations possible (date, lieu, heure, température extérieure du moment, espèce et race de l’être animal visé, type d’abri utilisé, présence ou absence d’eau potable (non glacée) et de nourriture, etc.) appuyées, si possible, par des photographies ou des vidéos.
MAPAQ
- Par téléphone : 1 844 ANIMAUX (264-6289)
- En ligne : https://www.quebec.ca/gouv/ministere/agriculture-pecheries-alimentation/declaration-de-services-aux-citoyens-mapaq/plaintes/bien-etre-animaux
[1] MonVET (2019), Votre chien peut-il sortir dehors quand il fait très froid l’hiver? En ligne : https://monvet.com/fr/fiche-informative/1064/votre-chien-peut-il-sortir-dehors-quand-il-fait-tres-froid-l-hiver
[2] MonVET, op. cit; Charpentier, L. (2021) Froid extrême : des précautions à prendre pour les animaux de compagnie. En ligne : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1847555/chien-hiver-glace-gel-sel-engelure
[3] Cœur Canin (2019) L’hiver : difficile en chien? En ligne : https://coeurcanin.com/2019/11/18/lhiver-difficile-en-chien/
[4] MonVET, op. cit.