Les chiens de races brachycéphales « brachy » = court, « céphale » = tête, (ex. Bulldogs et Carlins), sont affectés de difformités multiples, présentes depuis le nez jusqu’à la queue inclusivement. Ces difformités, en particulier leur face aplatie, et les ronflements associés aux voies respiratoires supérieures anormales résultant de cet aplatissement, sont même considérés comme attendrissants par beaucoup de gens qui choisissent « d’acheter » ces chiens en fonction de ces critères.
Ce que les gens ignorent la plupart du temps, c’est que ces difformités affectent, parfois de manière critique, la santé, le bien-être et la sécurité de ces chiens. Ces chiens souffrent, même pas en silence car leur difficulté respiratoire engendre un ronflement considéré comme amusant par beaucoup. Il est certain que les chiens brachycéphales qui passent la majorité de leur vie à ne penser qu’à respirer ne trouvent pas cette condition amusante du tout.
Voici une liste non exhaustive des problèmes associés à la brachycéphalie :
- Difformité des voies respiratoires supérieures : entraîne de la difficulté à respirer (dyspnée), allant parfois jusqu’à la détresse respiratoire. Cette dyspnée est souvent présente même au repos et peut être exacerbée par l’exercice ou des variations de températures, même légers.
- Problèmes digestifs : secondaires à la pression négative engendrée lors de l’inspiration au travers de structures partiellement obstruées. Ceci peut entraîner un reflux gastro-œsophagien (qui peut à son tour causer une pneumonie par aspiration), et même le passage de l’estomac vers la cavité thoracique (hernie hiatale).
- Anomalies de conformation vertébrale : peuvent entraîner des problèmes neurologiques (ex. hernies discales) ou causer de l’infection cutanée dans les replis de peau de la queue, dont les vertèbres anormales forment un tire-bouchon et qu’il faut parfois amputer.
- Infection des replis de peau : par exemple au niveau de la face et de la queue.
- Difficulté, voire impossibilité, d’accoucher par voie naturelle : secondaire à la disproportion entre la grosseur du fœtus et du bassin de la mère. Une césarienne est même nécessaire la majorité du temps chez certaines races (ex. Bulldog anglais).
- Mauvaise capacité de thermorégulation : Le chien, n’ayant de glandes sudoripares qu’au niveau des coussinets de ses pattes, ne peut réguler sa température corporelle que par le halètement. La dyspnée inhérente aux chiens brachycéphales diminue l’efficacité de ce mécanisme. Ils sont donc plus susceptibles à l’hyperthermie et aux coups de chaleur.
- Troubles/apnée du sommeil, associé à la diminution de l’oxygénation du sang : causés par les anomalies de conformation des voies respiratoires supérieures. Le Bulldog a d’ailleurs été utilisé comme modèle pour étudier le syndrome d’apnée du sommeil chez l’être humain.
- Gros yeux globuleux qui tendent à sortir de leur orbite (exophtalmie) : Ces yeux, ne pouvant souvent se refermer complètement, sont plus sujets à l’assèchement, donc aux ulcérations cornéennes. De plus, ces yeux peuvent sortir plus facilement de leur orbite (proptose) suite à un trauma (choc, morsure), ce qui peut entraîner une perte de vision, voire la nécessité de retirer l’œil affecté.
- Malformation des mâchoires et forme/disposition aberrantes des dents.
- Etc.
« No nose, no thermoregulation, no health, no welfare. »
Photo de terriermandotcom.blogspot.com
La plupart de ces conditions pathologiques peuvent nécessiter des chirurgies, souvent plusieurs simultanément sur un même chien. Parfois, les chirurgies ne corrigent que partiellement, ou pas du tout le problème : il n’est pas exceptionnel que des chiens brachycéphales opérés de leurs voies respiratoires supérieures soient en détresse respiratoire après la chirurgie, ce qui nécessite l’administration d’oxygène ou même, dans les cas extrêmes, la trachéostomie d’urgence. Dans le cas de la césarienne, la chirurgie ne corrige pas le problème anatomique mais permet uniquement de sortir les chiots. Le problème surviendra probablement lors de la mise-bas suivante. Tout cela se traduit par un potentiel non négligeable de souffrances, non seulement dues aux chirurgies elles-mêmes mais aussi aux complications intra et post-anesthésiques. Les chiens brachycéphales sont associés à un risque anesthésique plus élevé.
« During an initial exam, Dr. Heidi Phillips uses a stethoscope to
determine whether any air is making it through a bulldog’s obstructed nostrils. »
Credit: Fred Zwicky
Faire la reproduction et l’élevage d’êtres sentients affectés de monstruosités anatomiques, comme celles dont souffrent les chiens de races brachycéphales (ex. Bulldog et Carlin), constitue un traitement (au sens large du terme et non limité à la dimension médicale) qui nuit à leur santé, à leur sécurité et à leur bien-être.
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L’auteur de cette capsule est le Dr Jean-Jacques Kona-Boun, DMV, MSc, diplômé American College of Veterinary Anesthesia and Analgesia
« Brachycephalic dogs (which include pugs, bulldogs, French
bulldogs and shih tzus) are an anatomical disaster. »
Crédit: Olena Savytska/Getty Images